ナウエリト：パタゴニアの湖の怪物 — 古代の伝説と核の歴史が出会う場所

I. 名前の前の湖 ナウエル・ウアピは氷から生まれました。約 20,000 年前の最後の氷河期の最盛期に、巨大な氷の川が現在のパタゴニア北部のアンデス渓谷を流れ、岩盤に深い U 字型の谷を刻みました。氷河が後退すると、谷は純粋で冷たくて青い雪解け水で満たされました。その結果、アンデス山脈の東側の山腹に沿って一連の湖が形成され、それぞれの湖はそれを生み出した山々の鏡となった。 ナウエル・ウアピはその中で最大のものです。 530 平方キロメートルの山地に広がり、7 つの腕に枝分かれし、森林に覆われた谷の奥深くまで伸びています。その最大深さは 464 メートルで、暗闇の中に 0.5 キロメートル近く真っ直ぐに落ちます。その深さでは、水は氷点下ぎりぎりで、常に暗く、人間の胸を押しつぶすような圧力にさらされています。夏でも表面温度は平均7℃。低体温症に陥った場合、常に危険が伴います。 水は異常に透明です。穏やかな日には、10 メートル、20 メートル、30 メートルの青が藍色に、そして黒に変化する様子が見渡せます。可視ゾーンの下に何があるのか​​は、何気なく観察するだけではわかりません。ソナー調査により海底の地図が作成されましたが、464 メートルの冷たく澄んだ水は、物事を隠したり、想像したりするのに最適な媒体です。 何千年もの間これらの土地に住んでいるマプチェ族は、湖を権力と危険の場所として理解していました。ナウエルという言葉はマプドゥングン語で「ピューマ」を意味しますが、それはより深い響きを持っており、魔術によってピューマに変身できる男性を指します。 Huapíは「島」を意味します。湖はシェイプシフターの島、変容の島です。そこは、物事が見た目とは異なる場所です。 マプチェ族とテウェルチェ族は、深海に住む生き物の物語を語りました。彼らは、その滑らかで皮のような肌のため、エル・クエロ（「革」）と呼びました。それは、吸盤のような口を持ち、人を瞬時に水面下に引きずり込むことができる巨大なエイであると説明されています。両親は子供たちに、エル・クエロが餌をやる夕暮れ時と夜明けには海岸に近づかないように警告した。 これらの物語は、ヨーロッパ人との接触が始まる何世紀も前から存在していました。彼らは首長竜マニアや新聞の挿絵、観光マーケティングの影響を受けていませんでした。これらは、湖に何が生息していると信じているかについての、先住民の正直な説明でした。 II.モンスターの黄金時代 (1910 ～ 1922 年) 20世紀初頭はモンスターハンティングの黄金時代でした。アーサー・コナン・ドイルは、恐竜がまだ歩き回る南米の高原を想像して、1912年に『失われた世界』を出版しました。一般の人々は、先史時代の生物が人里離れた未踏の場所で生き残っている可能性に魅了されました。そしてパタゴニアは、広大で自然がほとんどなく、ほとんど地図に載っていないが、そのような生存が可能となる地球上で最も有力な場所だった。 1910年、ジョージ・ギャレットはナウエル・ウアピ湖で説明できない何かを見た。彼は現実的な人間であり、会社の経営者であり、空想家ではありませんでした。彼が説明したもの――直径15～20フィート、水面から6フィートの高さにあり、15分ほど見えていた大きな丸い物体――は、浮遊植物の塊、腐りかけた丸太、湖底からのガス噴出など、さまざまなものだった可能性がある。あるいは、別の何かだったかもしれません。 ギャレットの記述は 1922 年にトロント グローブ紙に掲載されましたが、それはまさに世界が生きた恐竜の存在を信じ始めた瞬間でした。マーティン・シェフィールド――金鉱夫で元保安官、ブッチ・キャシディを追ってパタゴニアに来た男――はすでに、ブエノスアイレス動物園のクレメンテ・オネリに、バリローチェ南のラグーンにいる「首が長くて白鳥の頭の生き物」について手紙を書いていた。 オネッリは遠征を組織した。ブエノスアイレスのマスコミはそれをセンセーションに巻き起こした。 『ラ・ナシオン』、『ラ・ラソン』、『ラ・プレンサ』、そして絵入り雑誌『カラス・イ・カレタス』はすべて、湖から浮上する首長竜の劇的なイラストを添えた特集記事を掲載した。生き物には形が与えられており、一度形が与えられると、それを取り戻すことはほとんど不可能です。 遠征では何も見つかりませんでした。それは問題ではありませんでした。ナウエリートは湖からではなく、新聞から生まれました。 Ⅲ．存在しなかった爆弾 (1949–1952) 首長竜の遠征から 27 年後、ナウエル ウアピ湖で、真に奇妙なことが起こり始めました。湖の深さではなく、その島の 1 つでです。 1949 年、フアン ドミンゴ ペロン大統領は、バリローチェの海岸から 2 キロ離れた森に覆われた小さな島、ウェムル島に秘密の核実験室を建設することを承認しました。このプロジェクトはロナルの指揮下で行われましたd リヒターはオーストリア生まれの科学者で、戦時中ドイツで過ごし、ペロンに他の国が達成できなかったこと、つまり瓶の中で太陽の力を利用した制御された熱核融合を約束した。それは嘘だったが、それは見事な嘘で、ペロンはそれを完全に買収した。 リヒターは 3 年間、島にある高さ 12 メートルのコンクリート掩蔽壕の中に「サーモトロン」を作りました。彼は、巨大な放電、バリローチェから見えるような閃光、そして湖の窓をガタガタさせる衝撃音を引き起こす実験を行った。 1951年、ペロンは国営ラジオに出演し、アルゼンチンが制御された核融合を達成したことを世界に発表した。それは世界的なセンセーションを巻き起こしましたが、完全な詐欺でした。物理学者ホセ・アントニオ・バルセイロ率いるアルゼンチンの科学者委員会が1952年にこの島を訪れ、リヒターの研究は偽物であるとすぐに断定した。リヒターは逮捕され、プロジェクトは中止され、その研究所は最終的には合法的な核研究のために再利用された（ラテンアメリカ有数の物理学研究センターの一つであるバルセイロ研究所は今もバリローチェにある）。 しかし、爆弾ではなかったという話はすでに根付いていました。そして、すでに怪物がいる湖では、2 つの物語が融合することは避けられませんでした。ナウエリートは核の突然変異、つまりリヒターの実験からの放射線によって作られたか変化した生物であるという理論が浮上した。それは美しい理論です。また、それはほぼ確実に間違っています。リヒターは核融合を達成したことはなく、彼の実験では放射線は発生せず、湖には汚染の兆候がありませんでした。しかし、物語としては魅力的です。爆弾ではない爆弾から生まれた怪物です。 IV.潜水艦と羊と影 20世紀後半を通じて、ナウエリートの目撃情報は散発的で一貫性がなく、決定的な証拠は得られませんでした。こぶのある巨大な蛇、蛇の頭を持つ白鳥、ひっくり返った船体、木の切り株、首の長い首長竜など、その描写は多岐にわたりました。長さは5メートルから45メートルと推定され、その広がりは目撃者たちが同じものを見ていなかった、あるいはおそらく、大きな湖が定期的に目に見せる普通の物体以外には何も見ていなかったのではないかと思われるほどだった。 1960 年代、アルゼンチン海軍は湖で「未知の潜水艦」を追跡したと伝えられており、この話が謎にさらなる深みを与えました。 「謎の潜水艦」現象は、湖の怪物の伝統の文化的変種として認識されており、水中の機械的または軍事的な物体が生き物と混同されます。海軍が実際に何かを発見したかどうかは確認されていない。 懐疑論者たちはありふれた説明のカタログを提供してきた。森林に覆われた氷河湖でよく見られる浮遊丸太は、遠くから見るとこぶや首に似た形状をとることがあります。分解した有機物は大きな浮力のある塊を形成し、水温やガス生成の変化によって浮上したり沈んだりすることがあります。羊、そうです、羊は時々ナウエル・ウアピの浅瀬を群れで泳ぎます。岸から見ると、泳いでいる羊の群れが、波打つ単一の大きな生き物のように見えることがあります。湖底から立ち上るガスの泡が表面をかき混ぜ、下から動いているような印象を与えることができます。そして、530 平方キロメートルの外海を吹き抜ける風は、特定の光の条件下では、生きているものに驚くほど似た波やパターンを生成します。 これらの説明のどれも、事件を決定的に解決するものではありません。これが湖の怪物の未確認動物学の性質です。説明は、個々の目撃情報を説明するには常に十分ですが、伝統の永続性を説明するには決して十分ではありません。なぜ、何世代にもわたって、湖から湖、大陸から大陸で、人々は説明できないものを深海で見続けているのでしょう。 V. 夕暮れの湖 ナフエリトが耐える理由を理解するには、夕暮れ時にナウエル・ウアピの海岸に立たなければなりません。太陽がアンデス山脈の背後に沈み、金色から紫色、そして紺碧に変わる空を背景に山々が黒いシルエットになります。日中は空や山や森をモザイク状に反射する湖は、闇の一枚の平面となる。水は静止しています。気温が下がります。最後の光が水面を捉え、一瞬湖は鏡になるが、その後、それは鏡ではなく虚空となる。530平方キロメートルの大地に開いた深さ464メートルの、人を殺すほどの冷たさ、暗いイーノ。うーん、何かを隠すなんて。 表面の下にあるものは見えません。聞こえません。海岸に立って、自分が自分よりはるかに大きい何か、古くて無関心な何か、マプチェ人が変身と魔術を意味する名前を付ける前からここにあった何か、そしてそれは観光客が帰って土産物店が閉まり、最後の首長竜のポスターが最後のカフェの壁に消えた後もずっとここにあるだろう、ということを知ることしかできない。 それがナウエリートです。首長竜でも、核変異体でも、潜水艦でも、羊でもありません。ナウエリートとは、一日の終わりに深海の淵に立って、言語よりも文明よりも種そのものよりも古い脳の部分で、何かが過去を振り返っているかもしれないと知る感覚のことだ。 湖はこれを確認していません。湖はそれを否定しません。湖の深さは 464 メートルあり、湖自体が独自のルールを守っています。