OAK ISLAND MONEY PIT: El misterio del tesoro subterráneo que ha devorado 230 años y seis vidas

I. Los niños y el árbol (1795) El verano de 1795. Nueva Escocia es una joven colonia británica, apenas cuatro décadas después de la expulsión de los acadianos. La costa es un laberinto irregular de bahías, ensenadas e islas; cientos de ellas, la mayoría deshabitadas y muchas de ellas sin nombre. Las aguas de la bahía de Mahone son tranquilas y oscuras, y las islas que salpican su superficie son bajas y boscosas, repletas de robles rojos, abetos y abedules. Oak Island es una de ellas: 140 acres de bosque y matorral, separada del continente por un estrecho canal de fría agua del Atlántico. No está completamente deshabitada; unas pocas familias cultivan sus lotes despejados. Pero gran parte de la isla es salvaje, particularmente el extremo oriental, donde los árboles crecen espesos y el suelo es blando con siglos de hojas caídas. Daniel McGinnis tiene dieciséis años. Está explorando el extremo oriental de la isla (o cazando, deambulando o haciendo lo que hacen los chicos de dieciséis años en los días de verano en un mundo sin electricidad ni entretenimiento) cuando nota algo extraño. Un gran roble se encuentra en un pequeño claro, y una de sus ramas ha sido serrada o rota en un punto directamente sobre una depresión circular en el suelo. La depresión tiene unos doce pies de ancho y es claramente visible como un área hundida en el suelo del bosque. Y en la rama cortada, las marcas sugieren que algo (un bloque y un aparejo, un sistema de poleas) alguna vez estuvo sujeto. McGinnis sabe lo que esto significa. O cree que sí. Todos los niños de la costa de Nueva Escocia en 1795 conocen las historias del capitán William Kidd, el corsario convertido en pirata que fue ahorcado en Londres en 1701 y que, insiste la leyenda, enterró un enorme tesoro en algún lugar de la costa atlántica antes de su captura. La depresión parece un agujero tapado. La rama parece el brazo de una grúa improvisada. La conclusión es irresistible: alguien enterró algo aquí y se tomó muchas molestias para hacerlo. McGinnis regresa con dos amigos: John Smith y Anthony Vaughan. Traen palas. Comienzan a cavar. A medio metro, chocaron contra una capa de losas: piedras planas y pesadas que no son nativas de Oak Island y que claramente han sido colocadas deliberadamente. Debajo de las losas, la tierra es más blanda que el suelo circundante, lo que corresponde al suelo que ha sido excavado y rellenado. Siguen cavando. A tres metros, chocan contra una plataforma de troncos de roble, encajados horizontalmente en las paredes del pozo, abarcando todo el diámetro. Los troncos son viejos pero sólidos. Los sacan y continúan. A seis metros, otra plataforma. Misma construcción. El mismo roble. A diez metros, otro. Ahora los chicos están agotados. Son tres adolescentes con herramientas manuales, cavando un pozo de entre diez y doce pies de diámetro y diez metros de profundidad. Han retirado toneladas de tierra y tres plataformas de ingeniería. Lo que hay debajo está claramente enterrado con un propósito y una precisión que excede cualquier cosa que puedan manejar solos. Dejan de cavar. Marcan el lugar. Y esperan. Esperarán ocho años hasta que llegue la ayuda. Pero se hace el descubrimiento. El pozo está abierto. Y la isla nunca volverá a ser la misma. II. Las primeras expediciones y las inundaciones (1803-1861) En 1803, un grupo de empresarios de la ciudad de Onslow, Nueva Escocia, organiza la primera empresa de excavación formal. Llegan a Oak Island con trabajadores, equipo y la expectativa de que lo que sea que estaba enterrado a diez metros será recuperado en unos días. Están equivocados. La Onslow Company excava plataforma tras plataforma: cada diez pies, otra capa de troncos de roble, cada uno sellado con masilla, carbón o fibra de coco. La fibra de coco es particularmente desconcertante. Los cocos no crecen en miles de kilómetros de Nueva Escocia. Quien construyó el pozo importó este material de los trópicos, lo que sugiere un origen relacionado con las rutas comerciales marítimas que abarcan el Caribe o más allá. A aproximadamente noventa pies, los excavadores hacen dos descubrimientos extraordinarios. La primera es una gran piedra plana, de aproximadamente dos a tres pies de largo, incrustada en la pared del pozo. Está hecho de un material oscuro y denso, a diferencia deHay cualquier roca en la isla, y su superficie está cubierta de extraños símbolos tallados que no se parecen a ningún alfabeto conocido. Una traducción posterior afirma que la inscripción dice: “Cuarenta pies bajo tierra, hay dos millones de libras enterradas”. La piedra se retira y eventualmente desaparecerá del registro histórico; se desconoce su paradero actual, si es que sobrevive. El segundo descubrimiento es el agua. A los noventa y tres pies, la tierra se satura. El agua se filtra por los lados. A noventa y ocho pies, una palanca clavada en el fondo golpea algo duro y plano, delimitado por las paredes del pozo, que abarca todo su diámetro. Algunos dicen que es madera. Otros lo llaman cofre. Los hombres se detienen a pasar la noche, convencidos de que están a pocos metros del tesoro. Hablan de acciones. Hacen planes. Por la mañana, el pozo está inundado. El agua ha subido hasta diez metros de la superficie: una columna de agua de mar de veinte metros de profundidad, que llena el pozo con una fuerza que ninguna bomba manual de la época puede superar. Todos los intentos de achicar el agua fracasan. Se recarga tan rápido como pueden bombear. La Onslow Company intenta solucionar el problema cavando un segundo pozo cercano y haciendo un túnel lateral para acercarse al tesoro desde debajo del nivel del agua. A 110 pies, el agua atraviesa la pared del túnel e inunda también este pozo. La empresa está arruinada. Los hombres se van a casa. III. Muerte en la isla (1861-1965) El patrón se repite durante el siglo XIX y principios del XX. Se forma una empresa tras otra, recauda capital, excava, se inunda y fracasa. La Oak Island Association en 1861. La Oak Island Treasure Company en 1893. El grupo Old Gold Salvage en 1909, que cuenta entre sus jóvenes inversores con un estudiante de Harvard llamado Franklin Delano Roosevelt, un hombre que se convertirá en el 32º presidente de los Estados Unidos y que mantendrá una fascinación por Oak Island durante el resto de su vida. Gilbert Hedden llega en 1936, convencido de que un mapa atribuido al Capitán Kidd corresponde al trazado de Oak Island. Excava extensamente pero no encuentra nada definitivo. En 1939, el actor Errol Flynn manifiesta interés en sumarse a la búsqueda. Se dice que John Wayne lo visitó. La isla atrae tanto a soñadores como a intrigantes. Y luego comienza a matarlos. En las primeras horas del 17 de agosto de 1965, Robert Restall, un ex temerario motero que se había mudado con toda su familia a Oak Island para buscar el tesoro a tiempo completo, está trabajando en un pozo poco profundo cerca de Smith's Cove. Sin previo aviso, se desploma. Su hijo de dieciocho años, Robert Jr., ve caer a su padre y desciende al pozo para ayudarlo. Él también colapsa instantáneamente. Le sigue Karl Graeser, su compañero cazador de tesoros. Él cae. El siguiente es Cyril Hiltz, un ayudante de dieciséis años. Él cae. Los cuatro mueren. La causa es un gas tóxico: sulfuro de hidrógeno o monóxido de carbono, generado por la descomposición de material orgánico en los túneles anegados. El gas es invisible e inodoro en sus primeras etapas y letal en segundos en altas concentraciones. Los hombres no recibieron ningún aviso. Un quinto hombre, Edward White, intenta descender y otros en la superficie lo empujan hacia atrás en el último momento. Él sobrevive. La isla se ha cobrado cuatro vidas en cuestión de minutos. Con estas muertes, el total llega a seis. La maldición dice que siete deben morir antes de que se encuentre el tesoro. Nadie que trabaje en Oak Island olvida este número. IV. Los hermanos Lagina y la era moderna (2005-presente) En 1965, un niño de once años de Kingsford, Michigan, lee un artículo del Reader's Digest sobre el misterio de Oak Island. Su nombre es Rick Lagina y el artículo marcará el curso de su vida. Le cuenta a su hermano menor, Marty, sobre la isla. La semilla está plantada. Cuarenta años después, en 2005, los hermanos Lagina (Rick, ahora un empleado postal jubilado, y Marty, un exitoso empresario energético) adquieren una participación mayoritaria en Oak Island Tours Inc. Tienen los recursos, la tecnología y la paciencia de la que carecieron los exploradores anteriores. También tienen una novedad: un acuerdo televisivo. En 2014, History Channel premieres “La maldición de Oak Island”, una serie de telerrealidad que documenta la búsqueda de los Lagina. El programa se convierte en uno de los programas de mayor audiencia de la cadena y presenta el misterio de Oak Island a una audiencia global de millones. Para 2025, el programa se encuentra en su decimotercera temporada. El enfoque de los Lagina combina la excavación tradicional con tecnología moderna: radar de penetración terrestre, estudios sísmicos, LIDAR, perforación con núcleos, cámaras submarinas, equipos de excavación pesados ​​y datación por carbono. Sus descubrimientos han sido tentadores, si no concluyentes: una cruz de plomo con elementos de diseño potencialmente vinculados a los Caballeros Templarios; un broche con piedras preciosas de aparente antigüedad; fragmentos de cerámica que datan del siglo XIV; muestras de madera datadas con carbono ya en el siglo XV; partículas de oro refinadas en muestras de suelo del área de Money Pit; fragmentos óseos de origen incierto; y varios artefactos de metal y madera consistentes con una construcción anterior al siglo XVIII. Ninguno de estos descubrimientos constituye “el tesoro”. Pero sí sugieren que la actividad humana en Oak Island es anterior en siglos al descubrimiento de 1795, lo que plantea la cuestión de quién estaba allí, qué estaban haciendo y qué dejaron atrás, si es que dejaron algo. La búsqueda continúa. El pozo no ha revelado su secreto. El agua sigue llegando. Y el séptimo hombre aún no ha muerto. V. La isla de noche Hay una cualidad en Oak Island que las fotografías y la televisión no pueden capturar. Es la cualidad de un lugar donde el suelo mismo es sospechoso, donde cada paso se da sobre un suelo que ha sido excavado, rellenado, colapsado, inundado, drenado y excavado nuevamente, una y otra vez, durante más de dos siglos. La isla es un palimpsesto de excavación. Se pierde la ubicación del eje original. El paisaje está salpicado de cicatrices de cientos de pozos, túneles y pozos abandonados. Por la noche, la isla está en silencio excepto por el viento entre los robles y el sonido del Atlántico contra las rocas en Smith's Cove. El nivel freático sube y baja con las mareas, y si escuchas con atención (o si imaginas con suficiente atención) puedes oír el débil sonido del agua moviéndose bajo tierra, siguiendo canales que pueden haber sido excavados por manos humanas o tallados por la geología durante milenios. El pozo está ahí abajo, en alguna parte. Lleno de agua. Lleno de 230 años de esperanza destrozada, maquinaria rota y los huesos de seis hombres muertos. Y posiblemente, sólo posiblemente, lleno de algo que alguien, en algún momento de la historia, consideró lo suficientemente valioso como para enterrar a 200 pies bajo tierra y proteger con una trampa hidráulica impulsada por el Océano Atlántico. O posiblemente lleno de nada en absoluto. Ése es el genio y la crueldad de Oak Island. Ofrece evidencia suficiente para sostener la creencia, pero nunca suficiente para confirmarla. Es un misterio que se alimenta a sí mismo: cada expedición fallida genera la frustración que motiva la siguiente. El tesoro siempre está a sólo una excavación de distancia. Siempre cuarenta pies por debajo. Siempre fuera de su alcance.